EL PRECIO DEL CRUDO SE APROXIMA A LOS 30 $/bbl
Resumen de Prensa Enervía, Martes 24 de Diciembre de 2002

FUENTE: La Vanguardia, Cinco Días, Estrella

La cotización del crudo repunta hasta situarse en el nivel más alto del último trimestre. El temor de una guerra de EE.UU. y Reino Unido contra Irak junto a los problemas de suministro de Venezuela, por la huelga general iniciada el día dos de este mes, han desencadenado la escalada del precio del crudo vista en las últimas semanas.

Así el precio del barril de calidad Brent mar del Norte con entrega en febrero se incrementó hasta los 29,72 $, frente a los 28,34 $ de la sesión del viernes. La situación se volverá crítica si el paro generalizado en Venezuela no se da por concluido antes de que lleve a cabo el ataque contra Irak, que podría realizarse a finales de enero. Irak es el octavo exportador mundial de crudo con unos dos millones de bpd. Por su parte, Venezuela vende unos 3 millones de bpd, situándose como quinto exportador mundial de petróleo.

De coincidir ambas crisis, se detraerían del mercado unos 5 millones de bpd, que no podrían ser compensadas rápidamente por los demás miembros de la OPEP. Además hasta febrero se espera que la demanda de energía se incremente por el invierno en el hemisferio norte. Aunque el cártel tiene unas capacidades de producción no utilizadas cercanas a 5 millones de bpd no pueden ser utilizadas inmediatamente, por lo que se necesitarían casi tres meses para cerrar la brecha entre oferta y demanda. Los expertos de la organización aún no perciben escasez de oferta, pero se han comprometido a elevar la producción para estabilizar el mercado si es necesario.

Por el momento, la huelga general en Venezuela se ha traducido en un descenso de más de un 60% de la producción, que se sitúa en medio millón de bpd. La oposición a Hugo Chávez aceptará poner fin a la huelga si el presidente renuncia y convoca elecciones. Por su parte, el gobierno a propuesto una "tregua" por las fechas navideñas, pero al mismo tiempo mantiene a las fuerzas militares próximas a los centros de refino, extracción y suministro de petróleo.

EE.UU. sigue siendo el principal afectado por el conflicto en Venezuela puesto que las importaciones desde el país caribeño suponen el 13% del total de crudo adquirido al exterior. Por ello, el crudo de referencia en EE.UU., el West Texas Intermediate llegó a la cotización más alta desde febrero 2001, situándose en 31,8 $/bbl. El gobierno norteamericano está barajando la posibilidad de liberar crudo perteneciente a las reservas estratégicas para aliviar la falta de suministro de petróleo venezolano.

La amenaza de guerra en Irak cada vez es más clara, lo que favorece las compras de crudo a largo plazo, impulsando el precio del crudo. Se estima que unos 5 dólares de la cotización, corresponde a la prima de guerra que descontaría los efectos de un ataque contra Irak. En plena polémica sobre la fiabilidad del informe de armas presentado ante la ONU por Irak, EE.UU. anunció ayer un amplio despliegue de tropas en la zona del Golfo, así como el derribo por parte de Irak de un avión espía estadounidense. A pesar de que EE.UU. afirma que aún no ha decidido si declarar la guerra a Irak, ya se está preparando para entrar en acción. Un conflicto bélico en la primera zona petrolífera mundial sería fatal para la debilitada economía mundial.

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